Méthodes efficaces pour le traitement du linge contre la gale : le guide complet

La gale est une affection cutanée sans gravité mais extrêmement contagieuse. Il est donc impératif de mettre en place des règles d’hygiène et de sécurité sanitaire strictes lorsque des cas sont déclarés pour limiter les risques d’épidémie. Le plus souvent bénigne, la gale ne guérit pas spontanément : un traitement est donc nécessaire.

La gale est une ectoparasitose : elle est due à un parasite externe, le Sarcoptes scabiei, variante hominis. Cet acarien vit exclusivement dans l’épiderme humain. Il ne peut survivre que 1 à 4 jours dans le milieu extérieur selon la température ambiante et l’humidité. Ce sarcopte est impossible à détecter à l’œil nu : il mesure environ 0,35 mm de long.

La femelle adulte creuse des sillons dans l’épiderme (la couche cornée) pour y pondre 2 à 3 œufs par jour pendant 2 mois. Quatre jours après la ponte, les œufs éclosent et deviennent adultes entre 10 et 20 jours. A leur tour, ils creusent des sillons. La population peut être multipliée par 17 pendant les 2 mois de ponte.

Les symptômes de la gale

La période d’incubation de la gale est d’un mois environ avant l’apparition des premiers symptômes. Mais elle peut être plus courte en fonction de l’importance de l’infestation, c’est-à-dire du nombre de sarcoptes présents sous la peau.

Les principales manifestations cliniques de la gale sont :

• Le prurit. C’est le signe le plus précoce de la manifestation de la gale. Dues à une réaction immunitaire contre les sarcoptes, les démangeaisons s’intensifient souvent la nuit et ne concernent que certaines parties du corps. En général, le visage, le cou, le cuir chevelu et le dos sont épargnés. Si les démangeaisons touchent plusieurs personnes d’une même famille ou d’une même école, c’est un facteur évocateur d’une épidémie de gale.
• Les sillons scabieux. Ces “tunnels de ponte” sont l’un des signes caractéristiques de la gale. Ils la différencient d’autres maladies de peau comme l'eczéma. La découverte des sillons permet d’établir le diagnostic de gale. Ils ne mesurent que quelques millimètres de long. La crasse et les excréments des parasites présents dans ces sillons les rendent parfois plus visibles.
• Les lésions cutanées (prurigineuses, de grattage). A force de se gratter, des stries ou des éruptions apparaissent.
• Les vésicules perlées. Ces minuscules “cloques” sont situées à l’extrémité des sillons.
• Les nodules scabieux. Ces lésions rouges ou violacées sont surtout présentes sur les zones génitales de l’homme.

Les différents types de gale

La localisation et les symptômes diffèrent en fonction du type de gale :

• La gale commune. Elle est la plus fréquente. Les démangeaisons et lésions sont très localisées : entre les doigts, les poignets, les fesses, le nombril, l’intérieur des cuisses, les aisselles, les organes génitaux chez l’homme et les mamelons chez la femme.
• La gale profuse dite disséminée inflammatoire. Cette forme clinique apparaît surtout chez les patients âgés qui vivent en collectivité. Elle se manifeste par un prurit intense et des lésions au niveau du dos.
• La gale croûteuse dite norvégienne ou hyperkératosique. C’est la forme la plus contagieuse. Un sujet contaminé peut héberger des milliers voire des millions d’acariens. C’est une dermatose généralisée qui se répartir sur tout le corps y compris le dos, le visage et le cuir chevelu. Elle est particulièrement virulente chez les personnes âgées, immunodéprimées ou grabataires.
• La gale des gens propres. Le principal symptôme est le prurit (aucune lésion cutanée). Cette infection très fréquente chez les adultes avec une hygiène irréprochable est difficilement identifiable, justement à cause de cet excès de propreté. La mise en évidence de sillons est rendue difficile.
• La gale du nourrisson et du jeune enfant. Elle se manifeste sur la plante des pieds et la paume des mains avec des sillons, des vésicules et des pustules. L’état se généralise rapidement sur tout le corps et l’enfant est très affecté par la gale : irritabilité et fatigue dues au manque de sommeil provoqué par le grattage en continu.

Les modes de transmission de la gale

La gale peut se transmettre de différentes manières :

• Contact direct d’une personne à une autre. Ce mode de contamination est le plus fréquent (95 % des cas). Le sarcopte s’introduit facilement dans l’épiderme du nouvel hôte par un simple contact peau à peau.
• Rapports sexuels. La gale est une Maladie Sexuellement Transmissible (MST).
• Contact indirect. Cette transmission se fait par l'intermédiaire des vêtements, du linge, de la literie. Une personne saine peut être infectée uniquement en dormant dans du linge de lit contaminé. Les sarcoptes présents dans les textiles sont affaiblis mais peuvent investir un nouvel hôte.

Plusieurs facteurs aggravants favorisent la propagation d’une épidémie de gale :

• La vie en collectivité et la promiscuité.
• Les soins de nursing pour le personnel soignant des établissements de santé ou maisons de retraite.
• Le non-respect de règles d’hygiène strictes.
• L’absence de traitement des premières personnes infectées.
• L'absence de traitement du linge contre la gale.

En milieu collectif, la dissémination du parasite peut se faire très rapidement si aucune mesure de précaution n’est prise pour endiguer l'épidémie de gale.

La durée de vie de la gale dans les tissus 

Connaître la durée de vie de la gale dans les tissus est indispensable pour la prévention et le traitement efficace de cette affection cutanée contagieuse. Les acariens de la gale peuvent survivre dans les tissus environ 2 à 8 jours. Ce délai dépendra du type de gale, mais aussi de la température ambiante et de l'humidité présente sur les vêtements, la literie et les autres textiles contaminés. Il est donc impératif de traiter les textiles de manière appropriée pour éviter la propagation de l'infection. Le lavage à haute température, au moins 60°C, est une des méthodes les plus efficaces. En outre, l'isolement des articles infectés dans des sacs hermétiques et l'utilisation de produits acaricides contribuent également à la gestion et à la prévention de la propagation de la gale. 

Dès qu’un cas de gale est détecté, il faut obligatoirement mettre en place des mesures préventives pour limiter les risques de propagation :

• Informer le personnel (équipe opérationnelle, responsable médical…) de l’établissement concerné, mais aussi la blanchisserie et les familles.
• Traiter les personnes infectées et les sujets en contact même s’ils sont asymptomatiques.
• Isoler les personnes atteintes en chambre individuelle ou les regrouper au moins jusqu’à 48 h après la dernière application du traitement.
• Instaurez des mesures d’hygiène strictes et des précautions contact pour les soignants et le personnel : port de surblouse à manches longues et de gants à usage unique, lavage des mains régulier.
• Traiter tout l’environnement (fauteuils etc.) en cas de gale profuse.
• Limiter les contacts avec les personnes atteintes de gale pour rompre la chaîne de transmission. Il est impératif de limiter les visites.
• Désinfecter le petit matériel vecteur du parasite.
• Procéder au traitement du linge contre la gale.